Le terrain de l'actuelle maison a été acheté tout d'abord par Houille de la Chesnaye. Ensuite, le banquier Léon Bonasse y fait bâtir la villa Lafont.
C'est le que la vedette du music-hall Gaby Deslys décide d'acheter aux enchères le somptueux palais dit Villa Maud à l’industriel Jean-Baptiste Ribaudo pour la somme de 500 000 francs afin de pouvoir s'y reposer. Devenue très riche et très célèbre mais frappée par la tuberculose, elle meurt en 1920, en léguant sa maison à la ville de Marseille dans l'optique que la villa devienne un hôpital. Une légende raconte que la vedette jeta tous ses bijoux à la mer... On l'a ainsi renommée Villa de Gaby Deslys voir tout simplement Villa Gaby.
Cependant elle ne doit pas être confondue avec l’île Degaby située au large de la corniche Kennedy.